Titolo: Come brace coperta

Autrice: Alice Malerba

Editore: Mondadori

Collana: Narrative

Pagine: 257

Prezzo: € 19,00

Uscita: 20 maggio 2025

“Dalle nostre parti quelli come Nora si chiamano bronze cuerte, braci coperte. Sembrano tanto mansueti ma dentro covano il fuoco vivo. Te sei capace a domare gli incendi?”

Trama

Polesine, 1951. Quando, dopo giorni di pioggia incessante, Nora vede il fango filtrare sotto la porta di casa, capisce che l’acqua si prenderà tutto ciò che la sua famiglia possiede.

I Visentin sono gente modesta, mezzadri con le braccia buone, e Nora, la più grande di tre sorelle, a undici anni ha già lasciato la scuola per aiutarli nei campi. Solo ogni tanto, grazie a un amico che le procura di nascosto qualche libro, può evadere dalla durezza quotidiana e rifugiarsi per un po’ in quei mondi lontani. Ma dopo la grande alluvione, che ha distrutto le case, decimato le bestie e costretto molti a sfollare, la terra stessa sembra aver perso la sua fertilità, e chi è rimasto ha sempre meno lavoro.

Così i Visentin decidono di lasciare tutto per cercare fortuna nel Vercellese, dove la produzione del riso attira manodopera da tutto il paese. Nessuno di loro sa nemmeno com’è fatta, una risaia, e quando vedono per la prima volta dal finestrino del treno quell’immensa distesa d’acqua la scambiano per il mare. La realtà che li aspetta, però, è più amara di quella che hanno lasciato: sono costretti a vivere in una baracca e a lavorare per giornate intere coi piedi immersi nel fango, lo stesso fango che di notte invade ancora gli incubi di Nora.

A rischiarare un poco le sue giornate arriva Lina, una stagionale romagnola che coi suoi modi smaliziati riesce a far breccia nella scorza dura di Nora; ma sarà l’incontro con Riccardo, il figlio di un proprietario terriero del Monferrato, a permetterle finalmente di tirar fuori se stessa e la sua famiglia dal fango. E a riaccendere piano piano in lei una sete di riscatto sempre più vorace, che la porterà a trasformare l’azienda agricola della famiglia acquisita in una rinomata cantina di Barbera. D’altra parte, suo padre l’ha sempre detto che quella figlia, sotto l’aria mite, nascondeva il fuoco vivo, come la brace coperta dalla cenere…

Alice Malerba ha scritto un grande romanzo impastato d’acqua e di terra, di riso e di vino, che attraversa la seconda metà del Novecento raccontando le trasformazioni di un’Italia rurale sospesa tra miseria e speranza: la storia di una famiglia che viene messa ripetutamente in ginocchio e che lotta per sopravvivere, ma soprattutto di una donna che ama la vita con un furore tale da rischiare di bruciare, per troppo desiderio, tutto ciò che tocca.

Incipit

“La pioggia non dava tregua. Se accennava a cessare per qualche ora, subito ricominciava più forte. Gli uomini non facevano in tempo a raggiungere il fiume per controllare l’acqua che saliva dentro i letti di terra. Molti, il giorno prima, erano stati chiama- ti dai padroni per tentare di contenere gli argini con pale e vanghe, nella speranza che quelle poche braccia bastassero a salvare i campi da una piena mai vista prima. Poi giunse voce della rotta a Brigantino.

Bastò uno sguardo del padre, che dalla finestra si voltò a cercare quello della moglie, per mettere in moto l’intera famiglia.

«Alzate, alzate tutto!» ripeteva la madre. E mentre tutti correva- no per casa, presi da una frenesia cieca, Nora si accorse del fango.

Era filtrato da sotto la porta. Il suo pensiero corse fuori, ai covo- ni di paglia compatta che facevano da barriera, gli stessi su cui si arrampicavano i bambini dell’aia per giocare. Masse resistenti, che sostenevano il peso di decine di marmocchi, ora ridotti a poltiglia scura e completamente inutile. Le uscì uno strillo di terrore, indicando ai genitori e alle sorelle il rivolo che avanzava.

La madre si affrettò a gettare panni a terra, che da candidi si inzupparono velocemente di liquido marrone. Il padre nell’affanno sfilò una coperta dalla pila legata con lo spago e buttò a terra an- che quella…”

Biografia

Alice Malerba è nata a Torino nel 1982 e vive a Zurigo. Laureata al DAMS e diplomata alla Scuola di Arte Teatrale di Torino, ha lavorato per diversi anni come attrice e formatrice e oggi insegna italiano come lingua straniera. Per l’editore indipendente Cartacanta ha pubblicato nel 2012 la raccolta di racconti Mea culpa e nel 2014 il romanzo La meccanica dei ruoli.